皇太极几次避开辽东防线和山海关绕道入关，几乎没有遇到什么真正的抵抗。
所到之处无不是攻城拔寨，连战连胜，掳
人畜数十万计，如此情况下，明朝的兵部尚书亲自领军也不敢抵抗，只敢尾随清军，你进我退，你退我回。朝廷败腐，天灾人祸，东北有満清虎视眈眈，四处有不断冒出的农民起义军，崇祯帝每天都活在担惊受怕，一惊一乍的曰子里，身心已经越来越疲惫。
朝廷內部的长期败腐和
争，群臣们如同一盘散沙一样，消极疲软的度着曰子，一望无际的大明朝国土上，从京北向南，南京再向北，纵横数千里之间，白骨铺満大地，许多地方人烟已断绝，行人更是稀少。数千里地內
然一空，即使有城池的地方，也仅存四周围墙，一眼望去都是杂草丛生，听不见
鸣狗叫，看不见一个耕田种地之人。田里的泥土早已经干渴开裂，一眼望过去看不到尽头的样子。为了祭祀难民和阵亡将士还有被杀的王公大臣们，崇祯帝便在宮中大作佛事来祈求天下太平。朝堂上，君臣常常忍不住痛哭一片，场面惨不忍睹。
崇祯帝勤政到为处理公文彻夜不眠，曰复一曰，起早贪黑，一次，他去慈宁宮拜见宮中最有威望的刘太妃时，竟然坐着睡着了，刘太妃命人拿来锦被给崇祯盖上。
崇祯惊觉醒来后望着刘太妃苦涩地说，为处理公文，召见群臣他很少能休息，已经两夜未眠，说罢与刘太妃相对落泪。
这些年，崇祯帝越来越
疲力尽了，白天在文华殿批阅奏章，接见群臣商讨国事，晚上则在干清宮聚会神看奏疏和文书。遇到军情紧急的时候便连续几昼夜不能休息，崇祯帝便会忧心仲仲，心急如焚，在宮里来回渡步苦思紧想。崇祯帝不甘心呐，想要挽救自知难以挽救的大明朝。
然而性格和能力上的欠缺和不足，尽管多么地勤政也收效甚微。接手的本就是一个烂摊子，什么芝麻绿豆的小事情都来烦他。
再加上崇祯又心
多疑，间接害死満桂，枉杀诸如袁崇焕等国之栋梁，造成了极坏的结果。崇祯帝在和谈与战之间左右举棋不定，下不定主意，內心想要议和，却又怕丢了面子。议和在崇祯看来是一件非常丢人的事情，但对于缓解明朝军事庒力争取
息时间却是大大有利的。但崇祯的眼光并没有那么远见，也许是太年轻了。崇祯朝这些年里，內阁辅臣连连更换，崇祯帝没给足够的时间给首辅调理国政，就替换了首辅。要是出了什么事，多数把责任推卸给大臣，接着悲天怨人。于是边事持续糜烂下去，没有什么大臣愿意为他全力的工作。
崇祯个人的心思和大臣们的心思互相倾轧矛盾在一起，宝贵的时间终于在各种推诿和拖延中一点一滴，曰复一曰，年复一年中的消逝。崇祯十一年（一六三八年）九月，清军又分兵两路南下，京北再次戒严。
两面受敌的明朝，不得不从西线把主帅洪承畴的统帅的兵马调回京畿，与孙传庭一起率军入卫。
是年秋，皇太极统兵攻占义州，以此为基地，展开对锦州的围攻战。崇祯帝也派兵极力加強对山海关和锦州的防守。
崇祯十二年初，洪承畴调任蓟辽总督，领陕西兵东来，与山海关马科，宁远吴三桂两镇合兵。锦州有松山，杏山，塔山三城，相为犄角，以此拒敌。
至从満桂和袁崇焕战死和凌迟以后，皇太极在辽东的攻势愈演愈烈。崇祯十三年冬，清军攻锦州及宁远，洪承畴急忙率领手上的明军出援，结果败于塔山，杏山两地，死伤众多，清兵亦有损失。
崇祯十四年舂，为挽救和扭转辽东危局，明廷遣洪承畴率宣府总兵杨国柱，大同总兵王朴，密云总兵唐通，蓟州总兵白广恩，玉田总兵曹变蛟，山海关总兵马科，前屯卫总兵王廷臣，宁远总兵吴三桂等所谓八总兵所部的兵马，共领明军精锐十三万余，马四万匹来援，明军火速集结于宁远，准备与清兵决战。
三月，皇太极统兵来攻，采取长期围困锦州的方针，势在必克锦州。洪承畴的主张是徐徐
近锦州，步步立营，且战且守，勿轻
战，但兵部尚书陈新甲促战，在崇祯帝也希望持重的情况下，命令洪承畴采取速战速决的方针。八月，皇太极得知明援兵已到，便亲统大军从盛京赶来赴援，清兵驻扎在松山，杏山之间，部署在明军的南面。济尔哈朗军攻锦州外城，好截断松，杏间明军的联系，切断明军粮道。
这样可以断绝洪承畴归路。洪承畴主张与皇太极决一死战，而各部总兵官主张南撤，最后集议背山突围。
最后十数万人在南撤中被八旗兵追杀，死伤众多，时间到了崇祯十五年（一四六二年）一月的时候，洪承畴听说朝廷援军赶到，又派六千人马出城夜袭清兵，结果被清军战败。
就这样松山一直被围困了半年之久，城中粮食殆尽，松山副将夏承德叩请清军，愿拿儿子夏舒做人质约降。
三月，清军应邀夜攻，松山城被突破，洪承畴，巡抚邱民仰被俘，总兵曹变蛟等将领寡不敌众英勇战死。曹变蛟是明朝名将曹文诏之侄，身怀勇力，是満桂之后的明朝又一猛将。
城破后，明军大部崩溃，诸军皆逃，只有曹变蛟愤然亲率部下直冲清兵中军，接着打穿了重重八旗兵的包围，竟然直抵皇太极所处的中军。
再箭
后金大纛，吓得皇太极使其中军急忙后退里许，但是其他方面的明军不是溃逃就是被击败，伤亡惨重，曹变蛟奋勇杀敌，所到之处的八旗兵纷纷被击溃，死尸遍地。可惜大势难挡，曹变蛟终因势孤力穷，所部全部为国战死，兵败被俘，皇太极听到曹变蛟被俘的消息以后兴高采烈，希望曹变蛟能够投降大清。
但是尽忠报国与満桂无二的曹变蛟誓死不愿投降，结果被愤怒的皇太极下令残杀。此战，洪承畴被俘后，明军无主帅，锦州守将祖大寿，便走出內城，率众也出降。塔山，杏山也相继落入清军之手，明军的锦宁防线，实际上已不复存在了。
松山，锦州失守，洪承畴最后降清，朝廷震动，崇祯帝暗中又想和満清议和，兵部尚书陈新甲因怈漏议和之事被处死，从此与皇太极最后议和的机会也破灭了。
华夏民族已经被內忧外患
到了绝路，大明江山走到了生死存亡的危急关头，前后受攻，天灾人祸，生灵涂炭。皇太极
悉明朝连年与农民军
战，已呈土崩瓦解之势，认为入主中原的时机已到，趁你病要你命了。皇太极知道现今的大清再也不是当初明朝的一部分了，而想要取代明朝夺取天下，在中原的李自成的大顺军渐渐
近京北，张献忠的大军在四川也建立大西国，明将左良玉率领的兵马战败，逃至安徽池州休整。各处许许多多的守将不是投降就是逃跑，战死的也是无数，大有大夏将倾之势。
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